ÇARPIŞAN GALAKSİLER: NGC 520

Burada tek bir galaksi mi görünüyor, yoksa iki galaksinin birleşimi mi? Yıldızlar, gaz ve tozdan oluşan NGC 520 adlı galaksinin aslında iki ayrı disk galaksisinin kalıntılarını içerdiği düşünülüyor. Hubble Uzay Teleskobu’nun sağladığı ayrıntılı görüntülerde, NGC 520’nin en dikkat çekici özelliği, çarpışan galaksilerin omurgasından dikine aşağı sarkan ve karmaşık bir şekilde iç içe geçmiş toz şerididir. Benzer bir manzara, Samanyolu galaksimizin büyük komşusu Andromeda (M31) ile birkaç milyar yıl içinde çarpışması durumunda ortaya çıkabilir. NGC 520’nin bugünkü şekli, yaklaşık 300 milyon yıl önce başlayan bir galaksi çarpışmasının sonucudur. Arp 157 olarak da bilinen bu galaksi, yaklaşık 100 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunur, 100 bin ışıkyılını aşan bir genişliğe sahiptir ve küçük bir teleskop yardımıyla Balık (Pisces) takımyıldızı yönünde görülebilir. Her ne kadar NGC 520’deki yıldızlar yüksek hızlarla hareket etse de, aralarındaki mesafeler o kadar büyüktür ki, bu çarpışan galaksi çifti, bizim yaşam süremiz boyunca gözle görülür bir değişim göstermeyecektir.