Sadece 120 ışık yılı uzaklıktaki sönük bir kırmızı yıldızın yörüngesinde dönen potansiyel bir su dünyası biraz daha heyecan verici hale geldi.

K2-18b'nin atmosferine yapılan bir sonda, bilim insanlarının daha önce hidrojen bakımından zengin bir atmosfere sahip bir okyanus gezegeni veya Hycean dünyası için tahmin ettikleri gibi karbondioksit ve metanın varlığını ortaya koyuyor.

Dahası, gözlemler bilim insanlarının Okyanus dünyalarında tespit edilebileceğini tahmin ettikleri bir biyoloji imzası olan dimetil sülfürün kışkırtıcı bir ipucunu ortaya koyuyor. Dünya'da dimetil sülfür sadece yaşam tarafından üretilir ve çoğunluğu deniz fitoplanktonlarından elde edilir.

Cambridge Üniversitesi'nden gökbilimci Nikku Madhusudhan, "Bulgularımız, başka yerlerde yaşam arayışında çeşitli yaşanabilir ortamların dikkate alınmasının önemini vurguluyor" diyor.

"Geleneksel olarak, dış gezegenlerde yaşam arayışı öncelikle daha küçük kayalık gezegenlere odaklanmıştır, ancak daha büyük Hycean dünyaları atmosferik gözlemler için önemli ölçüde daha elverişlidir."

Gökbilimcilerin gözü bir süredir K2-18b'nin üzerindeydi. Bu gezegen 2019 yılında atmosferinde su tespit edilen ilk yaşanabilir bölge kayaç dünyasıydı (Jüpiter ve Satürn gibi gaz halindeki gezegenlerin aksine). Yaşanabilir bölge, ev sahibi yıldızdan sıvı suyun yüzeyde kalabildiği mesafedir ne donarak buz haline gelecek kadar uzak ne de buharlaşarak uzaklaşacak kadar uzak.

K2-18b Dünya'dan çok farklı. Yaklaşık 8,6 Dünya kütlesi ve 2,6 Dünya yarıçapı ile önemli ölçüde daha ağırdır ve her 33 günde bir kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde oldukça yakın bir şekilde dönmektedir.

Bununla birlikte, kırmızı cüce yıldızlar Güneş'ten daha soğuk ve daha sönüktür, bu da K2-18b'nin Dünya'ya benzer yıldız ışınımı aldığı anlamına gelir. Bebek Ayı'nın yulaf lapası gibi tam kıvamında.

Madhusudhan ve meslektaşları 2020'de K2-18b'yi değerlendirdiler ve yaşanabilirliğin mümkün olduğunu buldular. Ayrıca 2021'de K2-18b'yi potansiyel bir Hycean dünyası olarak tanımladılar.

Madhusudhan o zaman ScienceAlert'e yaptığı açıklamada, "Bu dünyaların okyanuslarındaki bazı koşullar, Dünya okyanuslarındaki yaşanabilir koşullara benzer olabilir, yani benzer sıcaklıklar ve basınçlar, sıvı suyun varlığı ve yıldızdan gelen enerji" dedi.

"Birçok açık soru var ama bu aşamada bu sadece bir ilk tahmin. Varsayım şu ki, eğer bu okyanuslarda Dünya'da olduğu gibi mikrobik su yaşamı oluşabiliyorsa, o zaman bazı biyo-imzalar da yaygın olabilir."

Ancak araştırmacıların daha fazla veriye ihtiyacı vardı. James Webb Uzay Teleskobu'na, dış gezegenin atmosferine daha yakından bakıp işaretler aramak için ihtiyaçları vardı. Ve sonunda buldular.

JWST'nin yakın kızılötesi NIRSpec ve NIRISS araçlarını kullanarak, K2-18b'yi bizimle ev sahibi yıldızı arasında iki kez yörüngede dönerken izlediler. Daha sonra, yıldızın ışığındaki, dış gezegenin atmosferinden geçmenin ve bileşimi tarafından değiştirilmenin sonucu olan farkı incelediler.

Bu değişiklikleri incelediklerinde, araştırmacılar karbon molekülleri, karbondioksit ve metan kanıtları buldular. Işık spektrumu ayrıca dimetil sülfürün ipuçlarını - ama sadece ipuçlarını - ortaya çıkardı.

Bu da gözlemlerin K2-18b'nin yaşanabilir olup olmadığını belirlemek için yeterli olmadığı anlamına geliyor. Ama çok yaklaşmış durumdayız.

Madhusudhan, "Yaklaşan Webb gözlemleri, dimetil sülfürün K2-18 b atmosferinde gerçekten önemli seviyelerde mevcut olup olmadığını doğrulayabilmelidir" diyor.

Bir sonraki adım, JWST'nin orta kızılötesi MIRI'sini dış gezegene çevirmek, dimetil sülfür olasılığını daha ayrıntılı olarak araştırmak ve dış gezegenin atmosferindeki diğer olası biyo-imzaları aramak olacaktır.

Daha geniş bir bağlamda, sonuçlar JWST'nin başka bir gezegende yaşam bulmaya yönelik önemli bir ilk adım olan ötegezegen atmosferlerindeki biyo-imzaları tespit edebildiğini göstermektedir.

Madhusudhan, "Nihai hedefimiz, Evrendeki yerimize ilişkin anlayışımızı dönüştürecek olan yaşanabilir bir ötegezegende yaşamın tespit edilmesidir" diyor.

"Bulgularımız bu arayışta Hycean dünyalarının daha iyi anlaşılmasına yönelik umut verici bir adımdır."

Bu haber beni aşırı heyecanlandırdı. Siz ne düşünüyorsunuz?

 

Kaynak: https://www.sciencealert.com/