19 Nisan 2021 tarihinde NASA'nın Ingenuity helikopteri, Mars'ta tarihi 1. uçuşunu gerçekleştirdi. Bu bilimsel zafer 'Wright Brothers Moment' yani 'Wright Kardeşler Anı' olarak selamlanıyor. NASA'nın deneysel Mars helikopteri Pazartesi günü gezegenin tozlu kırmızı yüzeyinden ince havaya yükseldi ve başka bir gezegende ilk güçlü, kontrollü uçuşu gerçekleştirdi. 

Dediğimiz gibi zafer, 'Wright Kardeşler Anı' olarak selamlandı. Ancak bir detay var ki, ilgimi çekti. Ingenuity adlı 1.8 kilogramlık mini helikopter, aslında, Kitty Hawk, N.C.'de benzer bir tarih yazan 1903 Wright Flyer'dan bir miktar kanat kumaşı taşıyordu. Helikopterin Dünya'daki baş pilotu Havard Grip, "Altimetre verileri Ingenuity'nin ilk uçuşunu gerçekleştirdiğini doğruluyor, başka bir gezegende motorlu bir uçağın ilk uçuşu" dedi ve ekip arkadaşları alkışlarla patlarken sesi kesiliyordu.

Kısa bir sıçramaydı - sadece 39 saniye - ama tüm önemli kilometre taşlarını başardı. Proje yöneticisi MiMi Aung, uçuşun başarısız olması durumunda planı detaylandıran kağıtları yırtıp atarken çok sevindi. "Wright kardeşler anımız hakkında çok uzun zamandır konuşuyoruz ve işte burada" dedi. Kaliforniya'daki uçuş kontrolörleri, 65 metreden daha uzakta duran Perseverance gezgini aracılığıyla verileri aldıktan sonra Ingenuity'nin kısa sıçramasını doğruladı. Ingenuity, Şubat ayında eski bir nehir deltasına vardıklarında gezginin karnına yapışarak Perseverance ile Mars'a bir yolculuk yaptı.

85 milyon dolarlık ABD helikopteri demosu yüksek riskli, ancak yüksek ödül olarak kabul edildi. Aung, bu ayın başlarında, "Her dünya yalnızca bir ilk uçuşu elde eder" dedi. Pazartesi günü erken saatlerde bir NASA web yayınında konuşurken, bunu "nihai rüya" olarak nitelendirdi. Aung ve ekibi, önceden programlanmış uçuşun 287 milyon kilometre ötede başarılı olup olmadığını öğrenmeden önce üç saatten fazla beklemek zorunda kaldı. Endişelerine ek olarak: Bir yazılım hatası, helikopterin bir hafta önce havalanmasını engelledi ve mühendisler bir düzeltme bulmak için çabalıyorlardı.

Başarı nihayet ilan edildiğinde operasyon merkezinde alkışlar, tezahüratlar ve kahkahalar patlak verdi. Ekranlarda ilk siyah beyaz fotoğraf göründüğünde daha da fazlası vardı ve Ingenuity'nin gölgesini Mars yüzeyinin üzerinde gezerken gösteriyordu. Ardından, helikopterin temiz inişinin Perseverance tarafından çekilen çarpıcı renkli videosu geldi, Aung herkese teşekkür ederek, "küçük Ingenuity'nin umut edebileceği en iyi ev sahibi" dedi.

Helikopter, planlanan üç metrelik irtifasında 30 saniye havada süzüldü ve 17 Aralık 1903'te yalnızca 12 saniye süren Wright Flyer'ın ilk başarılı uçuşundan üç kat daha fazla, havada 39 saniye kaldı.

Tüm bunları başarmak için, helikopterin ters yönde dönen çift rotor kanatlarının dakikada 2.500 devirle (Dünya'dakinden beş kat daha hızlı) dönmesi gerekiyordu. Dünya'nın yalnızca yüzde biri kalınlığında bir atmosferle, mühendisler bu diğer dünya asansörü üretmek için yeterince hafif -kanatları yeterince hızlı dönen- bir helikopter inşa etmek zorundaydı. Aynı zamanda, Mars rüzgarına ve aşırı soğuğa dayanacak kadar sağlam olması gerekiyordu.

Bunun olması için ne gerekiyordu? Ingenuity, yapımında altı yıldan fazla bir süredir, çıplak iskelet, 50 santimetre boyunda, cılız dört ayaklı bir helikopterdi. Tüm pilleri, ısıtıcıları ve sensörleri içeren gövdesi bir mendil kutusu boyutundadır. Karbon fiber, köpük dolgulu rotorlar en büyük parçalardır: her çift 1,2 metre uçtan uca uzanır. Helikopterin tepesinde, –90 C Mars gecelerinde hayatta kalması için çok önemli olan pilleri yeniden şarj etmek için bir güneş paneli bulunuyor.

NASA, Ingenuity'nin havaalanı için 10 metreye 10 metre ölçülerinde düz, nispeten kaya içermeyen bir yama seçti. Jezero Krateri'ndeki orijinal iniş alanına 30 metreden daha az olduğu ortaya çıktı. Helikopter, geziciden havaalanına 3 Nisan'da serbest bırakıldı. Uçuş komutları, kontrolörlerin rotor kanadı dönüşü için bir yazılım düzeltmesi göndermesinin ardından Pazar günü gönderildi.

Dev bir işi olan küçük helikopter, geçen Temmuz'da Perseverance ile fırlatıldığı andan bugüne kadar dünyanın dört bir yanından ilgi gördü. Her biri giderek daha iddialı olan beş adede kadar helikopter uçuşu planlanıyor. Başarılı olursa, demo önümüzdeki on yıllar içinde bir Marslı insansız hava aracı filosuna yol açabilir, havadan görüntüler sunabilir, paketleri taşıyabilir ve astronotlar için keşif görevi görebilir. Dünyadaki yüksek irtifa helikopterleri de bundan faydalanabilir -helikopterlerin Himalayalar'da kolayca dolaştığını hayal edin.

Ingenuity'nin ekibinin test uçuşlarını tamamlamak için Mayıs ayı başına kadar vakti var. Bunun nedeni, gezginin ana misyonuna devam etmesi gerektiğidir: Bundan on yıl sonra Dünya'ya geri dönmek için geçmiş Marslı yaşamının kanıtlarını tutabilecek kaya örnekleri toplamak. O zamana kadar, Perseverance, Yaratıcılığı izlemeye devam edecek. Uçuş mühendisleri sevgiyle onlara Percy ve Ginny diyor. Malin Space Science Systems'dan, gezginin baş kamera operatörü Elsa Jensen, "Abla izliyor" dedi.

kaynak: https://www.cbc.ca/news/technology/nasa-mars-helicopter-1.5992848