Canlıların vücutlarındaki metabolik etkinlikler, günlük güneş ışığı miktarına ve güneş ışığının alınabilme saatlerine göre belirli bir döngüyü izliyor. Bazı bitkilerin çiçeklerinin açılıp kapanması, bazı hayvanların geceleri aktif hale geçmesi, uyku- uyanıklık döngülerinin ayarlanması, buna verebileceğimiz en güzel örnekleridir.

Özellikle hormon salgılarının böyle 24 saatlik ritimler halinde düzenlenmesi, biyolojik saat olarak adlandırılıyor. Herhangi bir nedenden dolayı bu döngüde düzensizlik yaşanması da biyolojik saatin şaşırmasına neden oluyor.

Çok genel bir örnek vermek gerekirse; uzun mesafeler arasında yapılan uçak seyahatlerinde yaşanan ‘jet lag’ olayı, biyolojik saatin şaşırmasından dolayı ortaya çıkan bir durumdur. Çünkü 24 saatlik zaman dilimi içinde belirli saatlerde en yüksek ya da en düşük seviyeye ulaşan hormonlar, varılan yeni zaman diliminde yanlış saatlerde seviye değişimi göstermiş oluyor. Yeni zaman dilimine alışıncaya kadar da vücut bir anlamda sersemliyor.