Tritylodontlar, 200 milyon yıl önce Powell Gölü’nde, Ulusal Park Servisi’nin çöllerinde gezinen orta boy memelilerle akraba olan otçullardır. Bilim insanları bölgede ABD’deki bu yılın en önemli omurgalı keşiflerini buldular. Kendi deyimleriyle son derece nadir fosiller keşfettiler.

Bu bulgular arasında bir zamanlar çölde dolaşan, tritylodont adı verilen düzinelerce orta büyüklükte, memelilerle akraba otçullara ait kafatasları ve dişler yer alıyor. Bu bulgular bir başlangıç olabilir. Çünkü rezervuarın azalan su seviyesi memelilerin geçmişi ve evrimini anlamaya dair ipuçları taşıyabilecek yeni kaya katmanları ortaya çıkarıyor.

Kemirgenlere benzeyen, yuvalarda birlikte yaşayan ve sap, yaprak ve köklerle beslenen sosyal hayvanlar olan Tritylodontlar, dinozorlarla aynı zamanda yaşıyordu. Kalıntıları dünyanın çeşitli yerlerinde keşfedildi ve Jura döneminden Kretase dönemine kadar hayatta kaldılar.

Araştırmacılar, “Powell Gölü’nü çevreleyen yüksek jeolojik oluşumlar, çok sayıda keşfedilmemiş fosil kalıntısına ev sahipliği yapıyor ve bu da Glen Kanyonu ulusal rekreasyon alanını Ulusal Park Servisi’nin paleontolojik araştırmaları için en önemli alanlarından biri haline getiriyor.” diyor.

Milyonlarca yıl önce akarsuların, çöllerin ve antik nehirlerin aşındırdığı bu bölge, Dünya tarihindeki en büyük kitlesel yok oluşlardan birisinin kalıntılarını barındırıyor. Bilim insanları, fosilleri tespit ettikten sonra, karların erimesi bölgeyi tekrar sular altında bırakmadan önce sadece 120 günlük bir sürede onları kurtarmak için çabalamak zorunda kaldılar.

Bilim insanları yıllarca bu bölgeden toplanan yüzlerce fosil içeren kayayı tarayacak ve bazı hayvanların diğerlerinin yok olmasına neden olan koşullarda nasıl hayatta kaldığını gösterebilecek parçaları inceleyecek.

Çıkarılan bu fosiller Utah Price’daki Tarih Öncesi Müzesi’nde de tutulacak.