Yunan mitolojisinde Arkadaia kralı Lykaon’un kızı olan Callisto, bakire tanrıça Artemis’in yolundan ilerler. Ama bir gün Zeus Callisto’yu görür ve gerisini tahmin edebilirsiniz tabii. Çapkınlar çapkını Zeus Callisto’yla birlikte olabilmek için tanrıça Artemis’in kılığına girer ve o şekilde yaklaşarak Callisto’yla birlikte olur. Bu birliktelik sonucunda Callisto, Arkas’a hamile kalır. Callisto’nun hamileliği belirgin bir şekilde ortaya çıkınca tanrıça Artemis bakirelik yeminini bozduğu için Callisto’yu yanından kovar.

İşin içinde Zeus olur da Hera olmaz mı? Olur tabii, birlikteliği ve hamileliği öğrenen kıskanç Hera, Callisto’yu bir ayıya dönüştürür. Bazı kaynaklara göre Callisto’yu ayıya çeviren Hera değil de onu korumak isteyen Zeus ya da onu tıpkı Hera gibi cezalandırmak isteyen Artemis’tir. Tanrıların tanrısı Zeus, yeni doğmuş bebek Arkas’ı büyütmesi için Hermes’in annesi Maia’ya teslim eder.

Aradan geçen zamanda Arkas büyüyüp on beş yaşına gelir, güçlü bir delikanlı olur. Avcılıkla uğraşan Arkas günün birinde ormana avlanmaya çıkar. Ya bir rastlantı sonucu ya da kıskanç tanrıça Hera’nın oyunuyla Arkas, ayı kılığındaki annesi ile karşılaşır. Ayı kılığındaki Callisto farkında olmadan oğlu Arkas’a saldıracakken, aynı şekilde Arkas da ayı kılığındaki annesine doğru yayını gerer. Olanları Olimpos’tan izleyen Zeus, anne ve oğulun birbirine zarar vermesine izin vermeden ikisini de göğe alır ve birer yıldıza çevirir.  O günden itibaren Callisto “Büyük Ayı”, Arkas ise “Küçük Ayı” olur.

Ama tabii Hera bu durumu da kıskanır. Deniz Tanrısı Okeanos’tan ve Deniz Tanrıçası Tethys’ten, yıldıza dönüşen Callisto’nun asla deniz sularında yıkanamamasını ister. Bu sebepten dolayıdır ki Büyük Ayı asla batmaz.

 Zeus ve Callisto Tablosu, 1744, François Boucher, Pushkin Müzesi, Moskova, Rusya