Kaynağını Hindistan’dan alan Guan Yin, merhamet Bodhisattva’sıdır. * Çince Guan Şin Yin (dünyanın seslerini dinleyen) kelimesinden kısaltılır. Çin söylencelerinde Guan Yin, Miao Şan adıyla bilinen Hintli bir prensestir. Kör babasını bir gözünü feda ederek Budist yapmayı başarır.

Guan Yin veya Kuan Yin, Japonca’da Kannon veya Kanzeon; Korece Gwan-eum veya Gwanse-eum; Vietnamca Quan Âm veya Quan Am Bo Tat olarak bilinir.

 

*(Bodhisattva: Budist düşüncede kendini tüm duyarlı canlıların Budalığa ulaşmasına yardımcı olmaya adamış kişi)

Hindistan ve Tibet’te erkek olarak tasvir edilirken Çin’de zamanla uğradığı değişiklikten dolayı kadın formunda tasvir edilir.

Başındaki taçta Amitabha Buda’nın resmi bulunan, beyaz uzun elbiseli, boynunda gerdanlık, sağ elinde su dolu çömlek ve sol elinde söğüt dalı taşırken tasvir edilir. Ayrıca bazen bin kollu ve bin gözlü tapınak bekçisi olarak tasvir edilir.

İnanışa göre yeryüzündeki her sesi duyabilen Guan Yin, çocuğu olmayanlara yardım eder, hastalıklara ve acılara çare bulur. Buda kadar saygı duyulan bir tanrıçadır. Taoistlerce kutsal sayılır. 

Efsaneye göre kral babası tahtına mirasçı olacak bir erkek çocuk isterken, prenses Miao Şan dünyaya gelir. Bu durum babasını hayal kırıklığına uğratır. Sonraları babası kızını zengin bir adamla evlendirmek isterken, prenses Budist rahibesi olmak ister. Kral baba kızını kaçmaması için bir odaya hapseder. Fakat prenses odasında meditasyon yapıp dua eder. Bu durum kralı daha da öfkelendirir.

Kral baba sözünü dinlemeyen kızının en sonunda ölüm emrini verir. Bu esnada bir kaplan ortaya çıkar ve prensesi yeraltı dünyasına götürür. Yeraltı diyarının kralına yalvararak canını kurtaran prenses, tekrar dünyaya döner.

Amansız hastalığa yakalanan kral baba kızının bulunması emrini verir. Prenses bir elini ve bir gözünü kesip babasına göndererek babasının kısmen iyileşmesini sağlar. Hizmetkarlar biraz zaman sonra prensesi tekrar bulup öteki el ve gözünü isterler. Miao Şan, hiç çekinmeden verir.

Bu esnada aydınlanan prenses, Bodhisattva olmayı reddeder ama zamanla Guan Yin’e dönüşür.