Yamauba, Japon dağlarının ve ormanlarının yaşlı hantalları ve cadılarıdır. Bir zamanlar insan olmalarına rağmen zamanla yozlaşmış ve canavara dönüşmüşlerdir. Genelde kibar yaşlı kadınlar gibi görünürler. Nadiren boynuzları veya dişleri vardır, ancak çoğu zaman sıradan yaşlı kadınlara benzerler. Saldırıncaya kadar kötülüklerine dair hiçbir iz göstermezler.

Yamauba karayolundaki kulübelerde yalnız yaşar. Yorgun gezginler için geceleri uyuyacak barınak ve yemek yiyecekleri bir yer sunar. Geceleri, misafirleri uyuya kaldıklarında çirkin, yaşlı, şeytani bir cadı gibi gerçek şekillerine dönüşürler ve genellikle sihir kullanarak misafirlerini yakalamaya ve yemeye çalışırlar. Yamauba ile karşılaşma hikayeleri onlardan kaçabilecek kadar şanslı olan birkaç gezgin tarafından yayılmıştır ve sık sık itaatsiz çocuklara gece uyumaları için anlatılmıştır.

İnandıklarına göre genç yaşta suç işleyip doğaya kaçan veya sürgüne gönderilen kadınlar zamanla bu hale gelirmiş, ya da kıtlık zamanlarında aileleri tarafından ormana bırakılan yaşlı, öfkeli ve çaresiz kadınlar yalnızlıktan ve açlıktan böyle cadılara dönüşürlermiş.