Babası Tantalos ve kardeşi Pelops gibi aslında Anadolu’ya özgü bir efsanevi tip olan Niobe, efsanesi Anadolu’da kaynak olur. Sonradan Yunanistan’a yayılır ve yerli Yunan efsanesi gibi anlatılır.

Babası Tantalos’un kral olduğu Sipylos (Manisa) yöresinde doğan Niobe, tanrıça Leto ile birlikte büyür ve onunla arkadaşlık eder.

Efsaneye göre Niobe, Thebai kralı Amohion ile evlenir ve çok sayıda çocukları olur. Altı kız, altı erkek on iki çocuğun annesidir. Antik yazarlara göre çocuk sayısı değişiklik gösterebilir. Niobe bir gün çocuklarının sayısıyla böbürlenip sadece iki çocuğu olan Leto’yu küçümser. Kendini tanrıçadan üstün görür. Bunu duyan Tanrıça Leto çocukları olan Apollon ve Artemis’e öcünü almaları emrini verir. Onlar da çocukların on ikisini oklayarak öldürür. Erkek çocukları Apollon, kız çocukları ise Artemis tarafından öldürülür.

Tanrıların gazabından korkan insanlar, çocukları gömmeye cesaret edemez. Çocukların cesetleri Olympos tanrıları tarafından onuncu gün gömülür. Niobe acısından ağlar durur. Acısı öyle büyüktür ki bitmek bilmeyen yası sonucunda taşa dönüşür.

Niobe’nin dönüştüğü taş bugün Manisa’da hala yaşar. Kadın yüzü biçiminde bir kaya vardır, bir derenin üstüne sarkan kapkara, pürtük pürtük bir kaya, göz yerindeki oyuklarından su sızar. Bu sulara Niobe'nin göz yaşları derler. Hala kaybettiği çocuklarına ağlar.