Rus folkloru ve Slav mitolojisinde doğal yolla olmayan yollardan ölen genç kadınlar, su perisine dönüşür. Bu ruhlara da Rusalka denilir. Rusalkalar erkekleri suyun dibine çeker ve boğmaya çalışır inancı vardır. Hatta onları işkence ederek öldürdüklerine inanılır. Bu yönüyle Sirenlere benzetilebilir. Rusalkanın kötü kahkahasını duyanların yaşam hakkını yitirdiğine inanılır.

Bir efsaneye göre; Aşkın ihanetine uğrayan ve bu yüzden göle atlayıp intihar eden kızlar Rusalka’ya dönüşür.

Rusalkalar genellikle yeşil saçlı, bazen sarı veya siyah saçlı, güzel kadınlar olarak tasvir edilir. Rusalkaların onuruna ‘Rusali’ veya ‘Rusalnaia nedelia’ adında festivaller düzenlenir. Bu festivalde evler kayın ağacının dallarıyla süslenir. Genç kızlar ağaçları çelenklerle süsler ve Khorovod isimli geleneksel dansı yapar.

Bu festival Pagan dönem inanışıdır. Bu inanışa göre Rusalka, göl ve diğer su kaynaklarından tarlalara su taşıyarak bereket getirir.

Bazı efsanelerde Rusalkalar su kuşlarına dönüşür. Bu yüzden de ayaklarının perdeli olduğundan bahsedilir. Rusalkalar geceleri ay ışığı altında şarkı söyler ve dans ederler. Eğer Rusalkaların saçları kurursa öleceklerine inanılır.

Slav masallarında bolca yer alan Rusalkalar, Yunan mitolojisindeki Sirenler ve Alman Lorelei gibi insanların ölümüne sebep olan kötü yaratıklar olarak bahsedilir. Kimi anlatılarda ise erkeklere aşık olan çekici kızlar olarak bahsedilir.

Bulgaristan’da Rusalkalar, Samovily olarak anılır. Vaftiz olmadan önce ölen kızların ruhlarının öteki dünyaya gitmez ve Rusalka’ya dönüşeceğine inanılır.