İlk çağlarda insanlar, dünyanın, Herkül gibi güçlü buldukları fillerin sırtında asılı durduğuna inanırlardı. Ağustos böceğinin deri değiştirmesinden etkilenenler, onun Ay'ın çeşitli aşamalarını temsil ettiğini düşünürlerdi. Canlıların be­denlerini başka bedenlere dönüştür­me yeteneğine sahip olduğunu san­dıklan kurtun yaratacağı mucizeler­den çekinirlerdi. Bugün, madalyonun bir yüzünde medeniyet ve çağdaşlaş­ma görülürken, diğer yüzünde hâlâ eski inançlara sadakat bulunuyor. Örneğin, birçok kültürde bazı hay­vanlar farklı ve ayrıcalıklı bir mu­amele görüyorlar. Bu hayvanlar, o kültürün kutsal inançlarında önemli bir yer tutuyor, o toplumlarda birer dini sembol olarak görülüyorlar. Bü­tün bunlar, kuşkusuz antik efsaneler ve inanışlar ama acaba, gerçekten geçmişte mi kaldılar?

Doğadaki denge ve gücün de bir parçasını oluşturuyorlar ve bu açıdan saygın bir yere konulu­yorlar. Hayvanların kutsallaştırılma­sının ekonomik bir nedeni olduğu de ileri sürülebilir. Örneğin, hayvancı­lıkla uğraşan birçok toplumda koç kurban etme, dinsel gerekliliğin ya­nısıra onların sayısını dengelemenin de bir yolu... Ancak hayvanları kut­sallaştırma konusundaki en tutarlı te­ori, totemleştirme... İnsan ile hayvan arasındaki ilişkide, totem çok belirle­yici bir role sahip. Totemleştirilen hayvan bütün bir aşireti temsil edi­yor. Bu hayvan kesinlikle öldürül­müyor, eti yenmiyor... Aşiretin her ferdi, totem ruhunun bir parçası ka­bul ediliyor...

Kaplumbağa, birçok doğu toplu­munda, ama özellikle de Japonya'da çok kutsal bir hayvan... Bütün bu toplumlarda kaplumbağanın kabuğu­nun gökyüzünü ve yeryüzünü simge­lediği kabul ediliyor. Kabuğun üst yüzü gökyüzünün, alt yüzü ise yer­yüzünün sembolleri... Bu yaklaşım sadece kaplumbağa için değil, diğer tüm kabuklu sürüngenler için de ge­çerli...

Ayrıca Japonya'da kaplumbağa, sadakatin ve uzun yıllar süren mutlu­luğun da simgesi olarak görülüyor. Bu bakışın temelinde, kuşkusuz kap­lumbağanın bilge yaşlılar gibi yavaş hareket etmesi ve 100 yıldan fazla yaşaması büyük rol oynuyor. Yine Japonlar, kaplumbağaya bir denge unsuru olarak da bakıyorlar. İnançla­rına göre, Japon tanrısı Niukua, kap­lumbağanın bacaklarını kullanarak dünyanın dört kutbunu denge içinde tutuyor...