Rus ve Slav masal kahramanı olan Istvan, ejderha avcısı olan diğer masal kahramanı Ivan’ın tembel ve bencil Macar varyantıdır. Kibar ve cömert Janos adında bir ağabeyi vardır.

Masala göre ülkenin prensesi ejderhalar tarafından kaçırılır. Kral kızını kurtaracak kahramana krallığının yarısını vereceğini ilan eder. Bu haberi duyan Istvan’ın babası, oğlunu bu zorlu göreve gönderir.

Istvan yolda durup yemek yerken kendisini rahatsız eden bir karıncanın yuvasını dağıtır. Gölde yüzen 12 ördek yavrusunu çakıl taşları atarak kaçırır. Önünden geçtiği bir evin kapısını çalar ve kapıyı açan yaşlı kadına prensesi kurtarmaya geldiğini söyler. Yaşlı kadından yolda başına gelenlerin başarıyla geçtiği üç test olduğunu öğrenir.

Istvan içeride üç ejderha ile karşılaşır. Ejderhalardan birisinin kılık değiştirmiş olan prenses olduğunu anlar. Dev ortaya çıkınca Istvan kendisini dışarı atar. Bu esnada yer yarılır ve yer tarafından yutulur.

Istvan dönmeyince babası bu sefer Janos’u gönderir.

Janos karıncalara zarar vermez ve ekmek artıklarıyla onları besler. Ördek yavrularını rahatsız etmeyince, yavru ördekler ona altın bir anahtar verir. Janos, kardeşinin çaldığı evin kapısını çaldığında kapıyı bu defa güzel bir genç kız açar. Hatta ejderhalara karşı kullanması için kılıç verir.

Janos iki ejderhanın kafasını kesmeyi başarır. Devi de kandırmayı başarınca kralın sarayına gider. Prensesle evlenir ve ülkenin yarısına sahip olur.