Heron (bazen Hero -kahraman- olarak adlandırılır), Newcomen'in 1711'deki buhar makinesinden yaklaşık 1600 yıl önce bu makineyi keşf etti. Heron MS 62 yılı civarında İskenderiye'de yaşadı ve mate­matikçi ve geometrici olarak ün saldı. O aynı zamanda ileri görüşlü bir kaşifdi ve keşf ettiği aeolopile ("rüzgar topu"), ça­lışan ilk buhar makinesiydi. Tepkili itimle aynı ilkeyi kullanan buhar itişli metal bir küre dakikada 1500 devir dönüyordu. Heron'un şanssızlığına, kimse bu aletin pratikteki işlevini fark edemedi ve bu alet eğlenceli bir yenilikten başka bir şey olarak görülmedi.

Şaşırtıcı gelecek ama, demiryolu 700 yıl önce Korinthos ti­ranı Periander tarafından icat edilmişti (keşke Heron bunu bilseydi). Diolkos (gemi kızağı) adlı mekanizma Yunanis­tan'daki Korinthos kıstağı boyunca 6 km yürütüldü; kireçtaşı kalıplarıyla kaplı bir yol içeriyordu ve bu yolu aralarında 1,5 m mesafe olan tekerlek olukları kesiyordu. İçine gemilerin yüklendiği tekerlekli arabalar bu yolda gidiyordu. Bu arabalar köle grupları tarafından itiliyordu; böylece Ege Denizi ile İyon Denizi arasında kestirme bir yol sunan bir tür "karadan ka­nal" oluşuyordu. Diolkos, ms 900 civarında bakımsızlıktan harap olana ka­dar yaklaşık 1500 yıl boyunca kullanıldı. Bunun ardından de­miryolunun çalıştığı ilkeler 500 yıl kadar (14. yüzyılda madenlerde kullanılma fikri ortaya çıkıncaya kadar) tamamıyla unu­tuldu.

Tarihçi Arnold Toynbee, eğer bu iki keşif; hızlı bir demir­yolu ağına, Atina demokrasisine ve Pisagor'un öğretilerinden oluşan Budizm benzeri bir dine dayanan küresel bir Yunan imparatorluğunu meydana getirmek üzere birarada gerçekleş­seydi neler olabileceğiyle ilgili başarılı bir deneme yazdı. Toynbee laf arasında, "Demiryolu Geçidi, No: 4 Nasıra" ad­resinde oturmuş bir yalancı peygamber olma ihtimalinden bahsediyor. Heron aynı zamanda madeni parayla çalışan içecek maki­nesini (dört drahmiye bir bardak kutsanmış su alınıyordu) ve herkesin kendi içkisini getirdiği bir ziyafette, getirdiğiniz şara­bı başka kimsenin içmemesi için taşınabilir bir düzenek keşf etti.