Antalya ili, tüm Anadolu’da en çok yazılı belgenin ele geçtiği ildir. En eski (tahminen 500 bin yıl önce) yerleşim yerlerinden biri olan Karain Mağarası da bu ilimizdedir.
İlin antik çağlardaki adı Pamphylia' dır. Kelime anlamı 'çok verimli' dir. Batı kısmının (Fethiye, Elmalı, Finike) eski adı da Lykia'dır.

Antalya ilini M.Ö. 220-138 yılları arasında yaşamış olan Bergama Kralı II. Attalos kurmuş ve 'Attalos Yurdu' anlamına gelen Antalya adını vermiştir. Efsaneye göre Kral, bir gün askerlerine: “Güneye gidin, bana bu yeryüzünde öyle bir güzel yer bulun ki, kimse gözünü bu yerden ayıramasın” der. Askerleri Antalya bölgesini gördükleri an Kralın aradığı yerin orası olduğunu anlarlar.

Bizans zamanında ilin adı Attaleia'dır.
Selçuklular döneminde 1207'de ele geçirilen şehir Osmanlı döneminde Teke Sancağının merkezidir ve adı Teke Sancağı olarak geçer.
İl Atalia, Adalya, Antaliye ve Antalya isimleri ile anılmıştır.
Antalya adı Cumhuriyet döneminde resmileşmiştir.