İlin ilk tarihi bilgileri Hitit kayıtlarındadır.
Tarihçi Strabon'a göre Aydın ilini Trakyadan göç eden kavimler kurarlar. Adı Antheia-Atria olan yerleşim yerini yeniden onarırlar.
Persler, Spartalılar, Makedonlardan sonra,
Romalılar döneminde ilin adı Ceasarec'dir. Sonra Bergama Krallığının eline geçer.

M.Ö. 26'da şiddetli bir depremle ilin büyük kısmı yıkılır. M.S. ilk yıllarda Tralleis olan ilin adı onarıldıktan sonra Caesarea olarak değiştirilir.
Aynı bereketli yerleşim yerinde zaman içerisinde Aphrodisias, Alinda, Alabanda, Akharaka, Antiokya, Amyzon, Gerga, Harpasa, Mastaura, Miletos, Magnesia, Neopolis, Nysa, Orthosia, Piginda, Panionion, Phygela gibi kentler kurulur.

12. yüzyılda Türklerin eline geçen ile Güzelhisar adı verilir.
Aydınoğulları idaresinden sonra da Osmanlılar ili Anadolu eyaletine bağlı bir sancak yaparlar.
Selçuklu ve Arap kaynaklarda ilin adı Leşkeri-ili veya Bilâd-ı Leşkeri olarak geçer. Bu ismin İznik İmparatoru Laskaris'den geldiği söyleniyor.
17. yüzyıla kadar Güzelhisar olan isme Aydın kelimesi eklenir ve Güzelhisar-Aydın olarak 19. yüzyıla kadar kullanılır. Zamanla sadece Aydın ismi kullanılmaya başlanır.
1908 yılına kadar Aydın Sancağı olan bölge Cumhuriyet Döneminde Aydın ili olarak kabul edilir.