Kayıtlarda geçen en eski adı Agiros'tur.
Truva, Hitit, Frigler, Persler, Bergama Krallığı, Romalılar ve Bizanslar...
Selçuklular, Karesi (Kara İsa) Beyliği, Osmanlıların izleri mevcuttur.

İlimizin adı ile ilgili bazı rivayetler;
*Bizans Kralı Hadrianus bölgede av partileri için Eski Hisar (Paleu Kastro) yaptırır. Bir rivayete göre, Pale-hisar zamanla Balıkesir olur.
*Yöreye gelen bir yabancı iyi muamele görmez ve yöreye hatır gönül tanımayan anlamına gelen "balı keser" der.
*Bölgeye bir süre hakim olan İran hükümdarı "Polikayseros"un adıdır.
*Bölgedeki Yılan Dağının eski adı olan "Balcea-Pelecas" zamanla bu isme dönüşür.

*"Balı kesir" yani balı çok olan yöre anlamındadır.
*Bölgeye yerleşen Türkler buraya "Balık-Balak Hisar" yani Hisar Şehri demiştir.
*Karesi beyinin kalesinin adı olan "Beylik Hisar"dan gelir.
1923 yılında Balıkesir adı resmileşir.