Türk boyları (Çıtaklar-Çepniler), Kimmerler, İskitler, Persler, Kapadokya Krallığı, Pontus Krallığı, Romalılar, Bizans, Selçuklular ve Osmanlının izleri mevcuttur.
İlk zamanlarda yörede Kerasus şehri kurulur. Adını bölgede yetişen yaban kirazından alır.

Başka bir rivayete göre ilin adı Yunanaca Keras kelimesinde gelir ki boynuz anlamındadır. Deniz kenarındaki iki koy boynuza benzetilmiştir.
Pontus Krallığı zamanında ilin adı Farnakia'dır. (Kral Farnakes)
Romalılar zamanında adı Kerasunda olur.

Osmanlılar ili alınca Kerasus adı zamanla Giresun'a çevrilir.
Evliya Çelebi'nin Seyahatnamesinde yazan bir rivayete göre; Fatih Sultan Mehmet şehri almaya karar verip Paşaya 'Bu gece kaleye giresun!' diye buyurunca şehrin adı Giresun olarak kalmıştır.
1923 yılına kadar bir ilçe olarak Trabzon Sancağına bağlıdır. Cumhuriyet döneminde il olarak kabul edilir.