Hititler, İonialılar, Lidyalılar, Persler, Makedonlar, Seleukoslar, Pergamon Krallığı, Romalılar, Bizanslılar, Çaka Beyliği, Aydınoğulları ve Osmanlının izleri mevcuttur.

En bilinen eski adı Smyrna'dır. Smyrna M.Ö. 1050 civarı kurulur. Adının Smira, Lesmira, Zmirra, İsmira, Samorna, Smurnu, Smurne (İon lehçesi), Smirni (Helen dili) olabileceğinden de bahsedilir. Büyük olasılıkla Hitit dili kökenli bir kelimedir. Ana Tanrıça- Kutsal Ana anlamındadır.
Efsaneye göre; Smyrna, baş tanrı Zeus ile Plouto’nun oğlu Tantalos’un kurup yönettiği bir şehirdir.

Herodotos; İzmir yöresi için 'Dünyanın en güzel iklimi İonia’dadır' der.
İlyada ve Odysseia destanlarını Smyrnalı Homeros yazar.

Türklerin bölgede hakimiyetinden sonra İzmir adı kullanılır.
Osmanlı döneminde Aydın Eyaletinin merkezidir. 9 Eylül 1922'de Yunan işgalinden kurtarılan İzmir ili 13 Eylülde tamama yakın yanar. Cumhiriyet dönemi ile yeniden kurulur.