Hititler, Frigler, Persler, Romalılar, Bizanslılar, Selçuklular, Moğollar, Dulkadiroğulları ve Osmanlının izleri mevcuttur.

Hititler zamanında adı Akua Saravena'dır. (Anlamı; Su Şehri)
Persler zamanında Katpatukya'dır.
Romalılar zamanında Makissos'dur.
Bizanslılar zamanında Justinianapolis'dir.
Selçuklular zamanında Gülşehri'dir.
Osmanlı kaynaklarında Kır Şehri olarak geçer.

Osmanlı zamanında önce Karaman-Konya Eyaletine bağlı sancak, sonra Niğde Sancağına bağlı bir kaza ve Ankara Vilayetine bağlı bir sancak yapılır. 1924 yılında il olur ama 1954 yılında Nevşehir'e bağlı bir ilçedir. 1957 yılında yeniden il olarak kabul edilir.