Miletler, Persler, Makedonlar, Romalılar, Bizanslılar, Komnenoslar ve Osmanlının izleri mevcuttur.
En eski adı antik kaynak Anabasis'de Trapezus olarak geçer. Kelime anlamı masadır ve şehrin yerleşim şekli nedeniyle bu ad verilmiş olabilir. Değişik kaynaklarda Atrabazunde, Trebizonde, Trapeza, Trapezunte, Trebizond, Tarabazunde şeklinde geçer.

Osmanlı döneminde önce Vilâyet-i Rûm-ı Hadîs idaresine alınır. Erzurum beylerbeyliğine bağlanır. 17. yüzyıldan sonra vilayet olur. Giresun, Gümüşhane, Ordu, Batum, Canik, Lazistan sancakları Trabzon vilayetine bağlıdır.
Ülkemizdeki idari yapı düzenlemeleri ile müstakil il olarak kabul edilir.