Arapça şay kelimesinden gelir. Nesne anlamındadır. İlk kez 1360 yılı Danişmend-Name eserinde geçer.
Şay kelimesi şa'e fiilinden türetilmiştir. Diledi, istedi anlamındadır. Şey kelimesi aynı zamanda dilenen, istenen anlamlarına da gelir. Alemdeki, aklımıza gelen gelmeyen tüm varlıkların yerine kullanılabilen bir kelimedir. Eşya kelimesi de aynı kökten türemiştir.
Farsçası çiz kelimesidir. Sık kullanılan naçiz kelimesi de hiçbir şey, değersiz anlamındadır.
İngilizcesi thing, Almancası sache, Fransızcası chose ,Hintçesi cheez ,İtalyancası cosa ve Yunancası pragma kelimeleridir.

Araştırmalar göstermiştir ki, hatırlayamadığımız veya söylemek istemediğimiz kelimelerin yerine kullandığımız şey kelimesi en çok kullandığımız kelimelerden biridir. Ne kadar çok okur ve kelime bilgimizi artırırsak şey sözcüğünü o kadar az kullanırız. Şunu da belirtelim ki, söylenilmek istenen kelime hatırlanamıyor ve şey kelimesi çok sık kullanılıyorsa bir nöroloji uzmanı ile görüşmek faydalı olacaktır.

*Bir hatırlatma: Şey kelimesi, başına gelen bir, her, herhangi gibi kelimelerden ayrı yazılır; bir şey, her şey, hiçbir şey, herhangi bir şey, birtakım şeyler...

*Kaynaklar: Türkçe Etimoloji Sözlüğü; TDV İslam Ansiklopedisi; TDK Sözlük