Birlik tarafı için olumsuz başka bir gelişme ise kendi zırhlısını Konfederasyon tarafı kadar erken suya indirememiş olması oldu. Konfederasyon tarafı kendi zırhlısı olan CSS Virginia’yı önceden suya indirdiği için daha üstün gözüküyordu. 8 Mart 1862 tarihinde Konfederasyon zırhlı gemisi CSS Virginia’nın Hampton Roads’a gelmesiyle Hampton Roads Muharebesi başlamış oldu.

CSS Virginia Hampton Roads’a girdiğinde ona gövdesi demir ile kaplanmış birkaç tane savaş gemisi de eşlik etti. Birlik gemileri ise savunma pozisyonlarını almış ve demirlemiş bir şekilde bekleyiştelerdi. Ancak CSS Virginia’nın görülmesinden sonra bazı Birlik gemileri hareketlenmeye başladı. Ancak hareketlenen Birlik gemileri karaya oturdu. CSS Virginia ise doğrudan Birlik filosuna yöneldi. İlk ateşler açıldığında ise muharebe resmen başlamış oldu.