Avrupa’da yaşamış olan en eski insan türlerinden en çok bilineni Neandertal’lerdir. Neandertal’ler yaklaşık olarak iki yüz bin yıl önce ortaya çıktığı düşünülüyor. Avrupa’daki ilk insan kalıntıları Almanya’nın Düsseldorf şehrinin yakınındaki Neander Vadisi’nde bulunmuştur bu yüzden adları Neandertal’dir. Benzer kalıntılara Akdeniz kıyılarında, Asya’nın batı tarafındaki bölümde ve Avrupa’nın çokça yerinde erişilmiştir.

Neandertal’ler kısa, tıknaz ve sağlam yapılıdırlar ve burunları basık olmasına karşın kafatasları homo sapiense göre ciddi anlamda büyüktü. Burunlarının basık olması buzul devrindeki soğuk havanın ısınarak beden içine girmesine imkân sağlıyordu. Mağaralarda yaşantılarına devam eden Neandertal’ler ölülerini topluca gömen, hastalarına bakan, kırıklarını iyileştiren ve müzik aletleriyle uğraşan bir insan türüdür.

Birlikte ava çıkan Neandertal adlı insan ırkı otuz ile kırk bin yıl gibi bir süre önce yok oldular. Neandertal’lerin ılımanlaşan hava sebebiyle büyük hayvanların daha kuzeye göçmeleri, Modern insan dediğimiz homo sapienslerin Neandertal’leri avlamaları vasıtasıyla yok oldukları düşünülmektedir.