1492 yılında Kristof Kolomb Amerika Kıtası'na ulaştığında Orta Amerika’da Aztekler ve Mayalardan kalanlar, Güney Amerika’da ise İnkalar bölgelerinin en büyük güçleriydi. Ancak Kolomb 1492 yılında Amerika’ya vardığında ayak bastığı ilk yer Orta Amerika ya da güney Amerika değil Karayipler olduğu düşünülmektedir. Ayrıca Kolomb Amerika kıtasına ilk kez vardığında geldiği yerin Amerika Kıtası olduğunu anlayamamıştı bile. Kolomb’un esas amacı Hindistan’a gidecek yeni bir yol bulmaktı. Kolomb’un vardığı yerin yeni bir kıta olduğunu daha sonra Amerigo Vespucci anladı ve buraya “yeni dünya” ismini verdi. Tüm bunlar yaşanırken İspanyolların Avrupa’daki komşusu olan Portekizliler İspanyolların yeni bir kıta keşfettiklerini fark etmişlerdi. Bu yüzden Portekizliler de kendilerine “yeni dünya” da bir yer edinmek istediler.

1494 yılında Portekiz ve İspanya arasında sadece Amerika Kıtası’nın değil dünyanın paylaşılmasını öngören Tordesillas Antlaşması yapıldı. Bu antlaşmaya göre Cabo Verde Adaları’ndan hayali bir çizgi çekildi, bu çizginin batısı İspanyollara bırakılırken doğusu ise Portekizlilere bırakıldı ve bu antlaşmaya Avrupa toprakları dahil olmadı. Yani Amerika Kıtası tamamen İspanyollara bırakılırken dünyada kalan diğer bölgeler Portekizlilere bırakılacaktı. Ancak bu antlaşma ilerleyen yıllarda geçersiz hale gelecekti. İspanyollar 1492 – 1513 yılları arasında Karayiplerde bulunan adaları kolonize edip ele geçirdiler. 1517 yılına gelindiğinde ise Kristof Kolomb yanında Francisco Hernandez de Cordoba isimli bir İspanyol konkistador ile birlikte Yutacan’a ayak bastı. Bu şekilde İspanyollar Amerika Kıtası’nın büyük kara parçasına ulaşmış oldular. İspanyolların karşılaştıkları ilk halk ise Mayalar oldular. İlk kez İspanyollar ile Amerika Kıtası’nın büyük bir medeniyeti karşılaşmıştı. Bakalım ilerleyen yıllarda neler yaşanacaktı?

Kristof Kolomb Amerika’yı ne zaman keşfetti?