Ayrılıkçı hareketlerin başlamasıyla Konfederasyon kuvvetleri New Mexico'nun güneyini ele geçirdi ve sonrasında Arizona'nın da güneyini ele geçirdi. Konfederasyon'un amaçlarından birisi Kolorado ve Kaliforniya'nın altın ve gümüş madenlerin ele geçirmek ve Kaliforniya'nın güneyinde bulunan limanlara ulaşmaktı.

Tarih 10 Mart 1862'ye geldiğinde Konfederasyon güçleri kuzeye doğru ilerlemeye başladı ve Santa Fe'yi işgal etti. Konfederasyon komutanı bunu yaparken bölgede bulunan Birlik ordusunu da teslim olmaya zorladı ama bu amacını fazla uzatmadı. Birlik komutanı ise takviye beklediği için saldırıya geçmedi ve Fort Craig'de bekledi. Birlik komutanının amacı ise bölgede Konfederasyon'a karşı kazanılacak olası bir zaferle Teksas eyaletine giden lojistik desteği kesmekti.