Haçlılardan, alacaklarına karşılık, Macar şehri Zara’ya saldırmalarını istediler. 1202 Haziran ayı başın­dan itibaren Haçlılar Vene­dik'e gelmeye başladılar ve San Niccolo di Lido adasına yerleştirildiler. Ancak mali meseleler yüzünden sefer, tı­kanıp kaldı. Kış ayları yakla­şıyordu. İlkbaharda denize açılma mevsimi gelene kadar orduyu burada tutmak müm­kün görünmüyordu. Venedik ise Haçlıları verdiği malzeme­yi kesmekle tehdit ediyordu. Venedik Doge'u Enrico Dandolo, Haçlılara 'şeytani' bir teklifte bulundu: Eğer Haçlı­lar, Venedik'in Dalmaçya bölgesinde hakimiyet sağla­masına ön ayak olursa Vene­dik de Haçlıların borçlarını erteleyebilirdi. Bunun yolu da Macarların bölgedeki güçlü merkezi Zara şehrini zapt etmekti. Zara'dan elde edilecek ganimetlerle Haçlı­lar pekala borçlarını ödeye­bilirlerdi!

Ancak bir Hıristiyan şehri­ne saldırmayı hedefleyen bu teklif, Haçlılar arasında bü­yük bir tartışmaya yol açtığı gibi, Papa'nın da tepkisini çekti. Ama Enrico kararlıydı ve Haçlıları da peşinden sürükledi: 15 Kasım'da şehir düştü ve derhal yağma edildi. Ganimet Enrico ve Haçlılar arasında paylaşıldı.

Haçlı ordusu henüz Za­ra'da iken, Boniface de Mont­ferrat, Philipp von Schwa­ben'dan bir haber aldı: Haber, hapisten kaçıp Philipp  von Schwaben’ın yanına sığınmış olan kayınbiraderi Aleksios Angelos'un bir teklifini bildi­riyordu: Aleksios amcasının yerine kendisini Bizans tahtı­na çıkardıkları taktirde, Haç­lıların Venedik'e olan borçla­rını ödemeye, Mısır seferi için para ve yiyecek yardımı yap­maya ve Haçlı ordusuna 10 bin kişilik bir Bizans birliği vermeye hazır olduğunu bildi­riyordu. Böyle bir teklif, Haçlıların büyük çoğunluğunu sevindirdi: Batı dünyasının Bizans’a karşı uzun zamandır içinde biriktirdiği kız­gınlık ve kıskançlık duy­gularını tatmin edecek bir fırsat çıkmıştı.

Onlar Kutsal Ülke'ye gitmek istiyorlardı. Ancak Boniface ve Enrico, kutsal toprakları elde etmenin tek yolunun ön­ce bu teklifi kabul edip sonra Mısır'a gitmek olduğunda ıs­rar ettiler. Venedik'in tek dış politikası İstanbul'un ticaret imtiyazlarını elde etmekti. Hatta İstanbul'u kontrol altı­na almak istiyordu.