Konfederasyon gemileri karşılarında USS Monitor’u gördüklerinde neye uğradıklarını şaşırdılar. Konfederasyon tarafı Birlik tarafının da bir zırhlısının olmasını beklemiyordu. Ancak sonrasında CSS Virginia ilk atışı yapan taraf oldu. Sonrasında USS Monitor ve CSS Virginia birbirine yaklaştı.

İki gemi de saatler boyunca birbirlerini top atışına tuttular. Ancak ilginç bir şekilde ne USS Monitor ne de CSS Virginia batmadı. Bunun iki ana sebebi vardı. Birinci ana sebep iki gemide de silahların yeterince güçlü konulmamasıydı. İki zırhlının da sahip olduğu silahlar kendi zırhlarını delecek kadar güçlü değildi. İkinci ana sebep ise iki geminin de zırhlarının güçlü olmasıydı.