Donanma, Draç'a ve Kor­fu Adası'na uğradıktan sonra denize açılıp 24 Haziran 1203'te İstanbul önüne geldi. Haçlılar bu muhteşem şehri görünce çılgına döndüler. "İstanbul'u daha önce hiç görmeyenler, koca dünyada böylesine güzel bir yerin olabileceğini hiç tahmin etmemişlerdi. Tahtı gasp et­miş olan III. Aleksios onları yiyecek ve parayla def etmeye çalıştı. Ama Haçlılar impara­torluk tahtını hakiki varisine iade etmekte kararlıydılar. Surların yanına sokulan ge­minin güvertesinden genç prensi göstererek, 'İşte asıl efendiniz. Şimdi itaat ettiğiniz adamın imparator olmaya hakkı yok' diye hay­kırdıklarını" yazar.

Haçlılar önce Galata’da karaya çıkarak Haliç'e girişi kapayan zinciri parçaladılar ve gemilerini Haliç'e soktu­lar. Aslında İmparator, Haçlıların gelişine karşı ciddi bir önlem alma­mıştı.  Ancak Haçlılar Haliç surlarına hücum edince, askerlerle birlikte sivil halk da büyük bir gayret içinde şehri savundu.  Ertesi gün imparator kaçtı.

1 Ağustos 1203 günü, Aleksios An­gelos Ayasof­ya'da   yapılan   törenle   IV.Aleksios unvanını alarak, babasıyla birlikte imparator ilan olundu. Şimdi sözünü yerine getirmeliydi: Haçlılar vaat edilen parayı ve Bizans Kilisesi'nin Pa­pa'ya boyun eğmesini bek­liyordu. Kör ve ihtiyar babası Isaakios sevdiği münec­cimlerle odalara kapanıp gelecek için çare bulmaya çalışırken, genç Aleksios tahta varis iken vaatler yapmanın kolay, impara­tor olunca ise bunları yeri­ne getirmenin zor olduğu­nu anladı.

Roma Kilisesi'nın üs­tünlüğünü kabul için yaptı­ğı baskı, hem din adamları­nı hem de halkı çok kızdır­mıştı. Vaat edilen paraya gelince, bu para yoktu. Bizans iflas durumundaydı. Her borçlunun her zaman yaptığı gibi, IV. Aleksios da işi savsaklamaya başladı. Kısa zamanda parayı bulamayaca­ğını ve Paskalya'ya kadar bek­lemelerini söyledi.