Orhan Gazi 1324 yılında padişah oldu ancak babası Osman Bey’in emri ile 1305 yılından beri savaş alanlarında savaşmış ve devlet işlerinde yer almıştır. Ancak 1306 yılından sonra Osmanlı Devleti’nin yayılması durgunluk yaşadı. Orhan Gazi padişah olduktan sonra ilk iş olarak babası Osman Bey’in döneminden beri devam eden Bursa kuşatmasını 1326 yılında tamamladı, Bursa’yı aldı ve Bursa merkez yapıldı. Orhan Gazi Bursa’yı aldıktan sonra dikkatini İznik kuşatmasına çevirdi. Osmanlı Devleti’nin ilerleyişi Bizans’ı kaygılandırıyordu. Bizans İmparatoru İznik’in düşmesinden sonra sıranın İstanbul’a geleceğinden korkuyordu. Bizans İmparatoru 1329 yılında ordu toplayarak Osmanlı Devleti’nin üzerine yürüdü. Bundan haberdar olan Osman Gazi de Osmanlı ordusunu toplayıp yola çıktı ve 1329 yılında iki ordu arasında Palekanon Savaşı yaşandı. Bu savaşı Osmanlı Devleti kazandı ve bu zafer üzerine yıllardır kuşatma altında olan İznik en sonunda teslim oldu ve Osmanlı topraklarına katıldı.

İznik kuşatmasının bitmesinden sonra Orhan Gazi gözünü İzmit’e çevirdi. İzmit Bizans’ın Anadolu’da üs olarak kullanabileceği son büyük yerdi ve Bizans’ın Anadolu üzerindeki gücünün tamamen kırılması için İzmit’in de alınması gerekliydi. 1333 yılında Orhan Gazi bugün ki İzmit’i kuşattı. Sonrasında iki taraf arasında barış yapıldı. Ancak 1337 yılında Bizans İmparatoru 3. Andronikos bazı isyanları bastırmak için ülkesinin batısına gitti. Orhan Gazi İmparatorun İzmit’e olan uzaklığını fırsat bilerek İzmit’i kuşattı ve aldı. Sonraki zamanlarda Osmanlı sınırları İstanbul Boğazı’nın Anadolu yakasındaki kıyılarına kadar ilerledi. İlerleyen zamanlarda Osmanlı Devleti’nin başka bir komşusu olan Karesi Beyliği’nde yönetim değişikliği oldu ve başa Demirhan Bey geçti. Demirhan Bey’in kardeşi Dursun Bey Orhan Gazi’nin yanına kaçtı ve başa geçmesi durumunda Osmanlı Devleti’ne bazı topraklarını vermeye razı oldu. Karesi Beyliği ile yapılan savaşta Dursun Bey ölünce Orhan Gazi Demirhan Bey’e karşı yaptığı savaşa devam etti, Demirhan Bey’i esir aldı ve 1345 yılında Orhan Gazi Karesioğulları halkının Orhan Gazi’yi desteklemesi ve Orhan Gazi’nin Demirhan Bey’i esir alabilecek güçte olması yüzünden bütün Karesioğulları toprakları Osmanlı Devleti tarafından ele geçirdi. Orhan Gazi’nin Karesioğulları’nı ele geçirmesindeki esas amacı Karesi Beyliği’nin sahip olduğu deniz gücüne sahip olmaktı ve bunu başarmıştı.

Bizans İmparatoru 5. İoannis Kantakuzenos 1346 yılında Orhan Gazi Bizans İmparatoru’nun kızı ile evlendi. Çünkü Kantakuzenos Osmanlı Devleti’nin askeri gücünü kendi devletinin çıkarları için kullanmaya niyetliydi. İlerleyen zamanlarda Bizans’a iç ve dış sorunlar yaşamaya başladı. Bu sorunlar Sırp Krallığı’nın Selanik şehrinde kışkırttığı isyancılar ile başladı ve Bulgar ordusunun Bizans topraklarına saldırmasıyla devam etti. Aynı anda Sırp askerleri de Bizans İmparatorluğu’na saldırmıştı. Orhan Gazi kayınbabası Kantakuzenos’a yardım için ordu gönderdi. Osmanlı ordusu Bizans imparatorunun bütün sorunlarını çözmesinde oldukça yardımcı oldu. Osmanlı ordusuna bölgede kışlaması için günümüz Çanakkale’sinde bulunan Çimpe Kalesi verildi. 1347 yılında Bizans İmparatoru 6. İoannis olmuştu. Bu olay ile Osmanlı Devleti ilk kez Rumeli’de bir yer edinmiş oldu. Bunlar yaşanırken 1354 yılında Eretna Beyliği iç kargaşalarla boğuşuyordu. Ankara Karamanoğulları tarafından zapt edildi ancak henüz tam olarak Karamanoğulları topraklarına katılmamıştı. Orhan Bey de Ankara’yı almaya niyetliydi. Orhan Bey Ankara’da bulunan ahiler ile anlaşarak Ankara’ya ordusunu soktu ve şehir Osmanlı topraklarına katıldı. Bu olay gelecekte Karamanoğulları ile yaşanacak olan büyük sorunların temellerini atmıştı. 6. İoannis Bizans imparatoru olduktan bir süre sonra Bizans İmparatorluğu içinde karmaşalar yaşanmaya başlamıştı. Bu kargaşadan yararlanan Osmanlı Devleti Bizans ile giriştiği savaşlar sonunda topraklarını Edirne’ye kadar genişletti. Hayatı boyunca pek çok savaş veren Orhan Gazi Osmanlı Devleti topraklarını Rumeli’ye kadar genişleten ilk padişah oldu ve 1362 yılında hayatını kaybetti.

 

Orhan Gazi dönemi nasıldı?