1340 yılında Moskova Knezliği’nin başına Simeon İvanoviç geçmişti. Simeon döneminde Moskova Knezliği Altın Orda Devleti’ne son derece sadık kaldı. Simeon’un sadık tutumu Altın Orda Devleti tarafından ödüllendirildi ve Moskova Knezliği’ne Altın Orda Devleti tarafından başka knezliklerde verildi. Böylece Moskova Knezliği’nin toprakları savaşmadan büyüdü. Simeon yönetimi boyunca mümkün olduğunca savaştan kaçındı ve dış politikada komşusu olan Novgorod Cumhuriyeti ve Litvanya Büyük Dükalığı ile müttefiklik ilişkisi kurmaya çalıştı. Simeon ve çocukları 1353 yılında kara vebadan öldüğünde yerine kardeşi İvan geçti ve 2. İvan oldu. 2. İvan Mokova Knezliği’nin topraklarını birazcık daha genişlettikten sonra 1359 yılında hayatını kaybetti.

1359 yılında 2. İvan’ın ölmesiyle yerine oğlu Dmitri (Dmitry) Donskoy geçti. Dmitri knez olduktan üç yıl sonra Altın Orda hükümdarından büyük knez unvanını aldı. 1368 – 1370 yılları arasında Litvanya Büyük Prensliği’nin Moskova’ya karşı olan saldırılarını püskürttü. 1375 yılına kadar Dmitri çevrede bulunan diğer Rus knezlikleri üzerinde otoritesini artırdı. Bu sırada Altın Orda Devleti’nde yaşanan taht kavgaları yüzünden Altın Orda Devleti’nin gücü zayıflamıştı. Dmitri Altın Orda Devleti’nin güç kaybetmesini fırsat bilerek artık Moskova Knezliği’nin Altın Orda Devleti’ne vergi ödemeyeceğini ilan etti ve diğer Rus knezliklerini olası Moğol saldırılarına karşı direnmeleri konusunda örgütlemeye çalıştı. 1378 yılında ilk Moğol saldırısı gerçekleşti. Dmitri Altın Orda ordusunu 1378 yılında yenilgiye uğrattı. Ancak bu daha başlangıçtı. 1380 yılında Altın Orda Devleti’nin batı bölümünü elinde bulunduran Moğol komutanı Mamay komşu beyliklerle oluşturduğu ortak bir ordu ile Moskova Knezliği’nin üzerine yürüdü. Moskova Knezi Dmitri de Rus knezliklerinin katılımı ile kurduğu ortak bir ordu ile ilerlemeye başladı. İki ordu Don Nehri yakınlarında Kulikovskaya düzlüğünde 1380 yılında karşılaştı. Savaştan önce Moğol ordusunun bir kısmı Moğolların iç sıkıntılarından dolayı Rusların tarafına geçti.

Tarihe Kulikova ya da Kulikovskaya Muharebesi olarak geçecek olan savaşta Ruslar Moğol ordularını yenmeyi başardılar. Ancak Rus kayıpları o kadar çok olmuştu ki kaçan düşmanlarını uzun süre takip bile edemediler. Rus kroniklerinde bu savaşta pek çok Rus knezinin hayatını kaybettiği hatta bazı knezlerin cesetlerinin nehrin on kilometre ötesinde görüldüğü yazar. Ancak bu zafer Rusları Moğol egemenliğinden kurtarmaya yetmeyecekti. Bu savaştan sonra Moğol komutanı Mamay başka bir Moğol komutanı olan Toktamış tarafından tahttan indirildi. 1382 yılında Toktamış Rus topraklarında bozulan Moğol otoritesini yeniden sağlamak içim Moskova’yı ele geçirdi. En sonunda Ruslar tekrar Moğol egemenliğini kabul etti. Dmitri Toktamış’a sadık kalacağına dair söz verdi ve Dmitri tekrar büyük knez olarak görevlendirildi. 1389 yılında Dmitri hayatını kaybettiğinde oğlu Vasili knez oldu. Ruslar Dmitri döneminde bağımsızlığını tam olarak kazanamasa da bağımsızlık yolunda önemli bir yol kat ettiler.

 

Kulikovskaya Muharebesi ne zaman yapıldı?