Petro 1682'de tahta geçtiğinde Rusya, Avrupa siyasetinde hiçbir ağırlığı olmayan sıradan bir devletti. Rus modernleşmesi, onun hemen her alanda gerçekleştirdiği reformlarla başladı. Rusya'nın ilk milli ordusu Petro zamanında kuruldu. Askerliği zorunlu hale getirerek paralı askerlere olan ihtiyacın ortadan kalkmasını sağladı. Ateşli silahların kullanılmasını yaygınlaştırdı, askeri eğitime önem verdi.

Daha önce Rusya'nın Baltık Denizi'nde ve Karadeniz'de limanı olmadığı için donanması da yoktu. İlk Rus donanmasını Petro kurdu ve ülkesinin denizlerde de bir güç olarak boy göstermesini sağladı. Petro'nun iktidarının ilk yılları, Rusya'nın ekonomik açıdan en geri olduğu döneme rastlar. Bu durumu düzeltmek için Çar, geniş çaplı bir reform hareketiyle kentlerin ve sanayinin gelişmesini sağladı.

Ülkesinin dış ticaret hacmini yedi kat artırdı, toprak mülkiyetini yeniden düzenledi ve serflerin sanayi işlerinde çalışmalarını sağladı. Kültürel alanda da Avrupa'yı hedef aldı. Bizlere tarih derslerinde 'Deli Petro' olarak tanıtılan Rus Çarı I. Pyotr Aleksiyeviç'i tüm dünya , 'Büyük Petro' diye adlandırır. Dönemin Osmanlı kaynaklarında da kendisinden 'Koca Petro' ve 'Akbıyık Petro' diye söz edilirdi. Sonradan, herhalde küçümsemek için, 'Deli' lakabıyla anılmaya başlandı.