Amerikan İç Savaşı ilerlerken Birlik tarafında iki plan vardı. Bu planlardan seçilen ise Konfedere Devletleri’nin başkentinin ele geçirilerek savaşı hemen bitirme fikri oldu. Planın uygulanması için Birlik orduları Washington’da toplanmaya başladı. Ancak burada Birlik tarafı için çok büyük bir terslik çıkmıştı ve bundan Birlik yönetiminin haberi bile yoktu. Çıkan terslik ise Konfedere Devletleri’nin başarılı casusluk girişimlerinin Birlik planını açığa çıkarmış olmasıydı.

Planlarının açığa çıktığından habersiz olan Birlik ordusu 16 Temmuz’da Washington’dan ayrıldı. Bu ordu 35.000 kişi kadardı. Birlik komutanı olan McDowell’in savaş planı orduyu üç parçaya bölmekti. İki parça Konfedere Devletleri’nin ordularına oyalayıcı saldırılar yaparken üçüncü parça Konfedere Devletleri’nin ordusuna ikmal getiren demir yollarını ele geçirdikten sonra Konfedere Devletleri’nin ordusuna saldıracak ve Konfedere Devletleri’nin ordusu kuşatma altına alınacaktı. Bu plan için Birlik ordusu hızlı hareket etmeliydi ancak bir terslik vardı. Birlik ordusu genel olarak gönüllülerden oluştuğu için uzun mesafeli yürümelere alışkın değildi. Bu yüzden Birlik orduları sık sık durmak zorunda kaldı. Bununla birlikte Birlik orduları yeterince disiplinli değildi. Hatta Birlik askerleri komutanlarının emirlerini dinlemeyip mevzi düzenlerini bile bozacak eylemlerde bulunuyordu. Birlik ordusunda disiplinsizlik çok yüksekti.

 

Birlik ordusunun durumu nasıl?