Amerikan İç Savaşı’nda okyanusta yapılan mücadele de karada yapılan mücadele kadar kritikti. Okyanusta ise bariz şekilde üstün olan taraf Birlik tarafıydı. Savaşın başından beri Birlik gemileri Konfederasyon kıyılarını ablukaya almış ve bu abluka sonucunda Konfederasyon iç savaşta zor durumda kalmıştı. Konfederasyon için Birlik gemilerinin yaptığı ablukanın kırılması kritik öneme sahipti. Bu durum Konfederasyon tarafını zırhlı gemiler yapmaya teşvik etti.

Konfederasyon tarafı zırhlı bir geminin yapımı için çalışmalara 1861 yılında başlamıştı. Ancak böyle bir gemiyi ilerletecek motorun üretimi bir yıl kadar sürdüğü için gemi 1862 yılında ancak üretilebildi. Konfederasyon tarafı sanayi gücü açısından Birlik tarafı kadar avantajlı değildi. Gemi ancak 1862 yılının mart ayında tamamen bitirilebildi. Biten bu geminin adı CSS Virginia oldu. CSS Virginia’nın zırh kalınlığı yer yer 102 milimetreye kadar çıkabiliyordu. CSS Virginia toplamda 83 metre kadar uzundu. Ancak Konfederasyon’un bu çalışmaları Birlik tarafında da duyulmuştu.