Devletler birbirleri ile belli konularda olumlu ya da olumsuz ilişkiler kurabilirler. Devletlerin kurduğu bu ilişkilerde istikrar her zaman olmayabilir. Devletlerin belli konularda yakınlık düzeyi değişebilir. Bu yakınlık düzeyini etkileyen en önemli unsurlardan birisi ise hükümetlerin değişimi olabilmektedir. Bir devlet başka bir devletle yıllar boyunca iyi ya da kötü ilişkilere sahip olabilir. Ancak devletlerin hükümetlerinin değişmesi bu ilişkilerin de değişebileceği anlamına gelebilir. Farklı hükümetler farklı politikalar izlemeyi tercih edebilir ve kendisinden önce var olan hükümetin kurduğu ilişkiler üzerinden yoluna devam etmeyebilir. Hükümetlerin ve yöneticilerin değişmesi devletlerin ilişkileri açısından oldukça kritik aşamalardır.