Aynı ağlama ve gülme gibi, es­neme de normal nefes almanın farklı bir çeşidi... Bu, bilinçli ol­mayan bir refleks hareketi... Ağız açılırken, insan normalden, daha derin ve daha uzun bir nefes alı­yor. Bu sırada, gözler yaşarıyor, çünkü yüz hareketleri gözyaşı bezlerine baskı yapıyorlar, insan esnedikten sonra gerilme ihtiyacı da duyuyor.

Doktorlar esnemenin kanın kimyasındaki dengesizliğe fazla karbon dioksit ve yetersiz oksijen karşı bir tepki olduğunu düşünüyorlardı. Ancak deneyler, fazla karbon dioksitin daha derin nefes alınmasına neden olurken, bir es­neme ile sonuçlanmadığını gös­terdi. Aynı şekilde, havadaki oksi­jen yoğunluğunun artması da es­nemeyi engelleyemiyordu.

Esneme kısa bir süre için kalp atışlarını hızlandırarak beyne da­ha fazla kan gitmesine neden olu­yor. Bir teoriye göre de esneme fazla nefes alınmasına neden ola­rak, kişinin tetik olmasını sağlı­yor. Esnemenin ilk insanların sü­rekli tetikte olmasında önemli bir rol oynadığı düşünülüyor.

Esneme, bilimsel açıdan bula­şıcı olarak kabul edilmiyor. An­cak, sıkıcı bir ders dinleyen öğ­renciler örneğinde olduğu gibi, aynı ortamda bulunan insanlar farkında olmadan birbirlerini tak­lit ediyor olabilirler. Eğer esneme gerçekten ilkel bir tepkiyse, grup­ların bunu birlikte yapması kadar doğal bir şey olamaz...