Cadı saatinde, gökyüzünün büyüleyici gizemini ortaya çıkaran bu görüntü, NASA'nın Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki Nötron Yıldızı İç Kompozisyon Kaşifi (NICER) misyonu tarafından gece dönüşleri sırasında toplanan 22 aylık X-ışını verilerini sunuyor.

NICER'in ana hedefi, Dünya'nın yörüngesinde dönerken uzay istasyonunun her 93 dakikada bir farklı kozmik kaynakları hedeflemesi ve izlemesidir. Ancak, Güneş battığında ve gece geldiğinde, NICER ekibi dedektörlerini aktif tutarak, aletin hedeften hedefe geçişi sırasında veri toplamaya devam eder, bu da her yörüngede sekiz kez gerçekleşebilir.

Her kavis, bu gece dönüşleri sırasında yakalanan X-ışınıların yanı sıra zaman zaman enerjik parçacıkların çarpmalarını da izler. Görüntüdeki her parlak noktanın yoğunluğu, NICER'ın o bölgeye yönelik gözlemlerinin süresinin bir sonucudur. Parlak kaynaklardan uzakta bile, X-ışınları gökyüzüne yayılan bir parıltı oluşturur.

Resim açıklaması: Siyah bir zemin üzerinde, turuncu filamentlerle bağlanmış bir dizi parlak nokta ağını gösterir. Bu noktalar, NICER'ın sık sık hedeflediği ve izlediği gökyüzündeki kaynakların kesiştiği noktaları işaret eder. İlmekler, NICER'ın teleskobunun bu kaynaklar arasındaki izlediği yolu gösterir. 

Resim "NASA/NICER" filigranlıdır.