Bu, NASA Webb'in türünün en yakın örneklerinden biri olan Westerlund 1'e yaptığı gözlemdir. Süper yıldız kümeleri, nispeten genç yapılardır ve Güneş'in kütlesinin 10.000 katını aşan büyük miktarda maddeyi küçük bir alanda yoğunlaştırırlar. Galaksimizde keşfedilen en büyük kütleye sahip olan Westerlund 1, yaklaşık altı ışık yılı genişliğinde bir alanı kaplamakta ve Güneş'in kütlesinin 50.000 ila 100.000 katını içerir. Şu anda açık küme sınıfında değerlendirilen bu yıldız topluluğu, ileride yerçekimi etkisiyle birbirine sıkıca bağlı eski yıldızlardan oluşan küresel bir kümeye dönüşebilir. Eğer bu kümede yaşasaydınız, gökyüzünde dolunay kadar parlak yüzlerce yıldız görebilirdiniz.

Süper yıldız kümeleri, yıldızların ve gezegenlerin oluştuğu en ekstrem ortamlar arasında yer alır. Galaksimiz, en yoğun yıldız doğum dönemini geride bıraktığından ve bu kümelerdeki yıldızlar nispeten kısa ömürlü olduğundan, sadece birkaç tanesi bu eski dönemlere dair bilgi sunabilecek şekilde hala varlığını sürdürmektedir.

Westerlund 1, büyük kütleli ve evrimleşmiş yıldızlardan oluşan yoğun ve geniş bir popülasyona sahiptir. O kadar fazla büyük kütleli yıldız barındırır ki, 40 milyon yıl gibi kısa bir sürede 1500’den fazla süpernova patlaması yaşanacak. Bu küme, galaksimizdeki en büyük yıldızların yaşam döngülerini ve süpernova patlamalarının, yıldız rüzgarlarının çevredeki yıldız oluşumuna nasıl etki ettiğini anlamak için mükemmel bir ortam sunan doğal bir laboratuvar niteliğindedir.

Görsel açıklaması:

Teleskobun optikleri nedeniyle her biri altı büyük ve iki küçük kırınım sivri uçlu yoğun bir parlak yıldız kümesi. Kümedeki parlaklıklarına ve bizden uzaklıklarına bağlı olarak çeşitli boyutlara ve farklı yıldız türlerini yansıtan farklı renklere sahipler. Kümenin içinde ve çevresinde yıldızlar tarafından aydınlatılan kırmızı gaz lekeleri görülebilir. Kümedeki küçük yıldızlar uzak yıldızlar ve galaksilerden oluşan siyah bir arka plana karışıyor.

Görüntü kredisi: ESA/Webb, NASA & CSA, M. Zamani (ESA/Webb), M. G. Guarcello (INAF-OAPA) ve EWOCS ekibi