Koca Yusuf, Deliorman'ın Şumnu yakınlarında, Kareli Köyü'nde dünyaya gelir. Do­ğum tarihi kesin olarak bilin­memekte, 1859 olduğu tah­min edilmektedir. Koca Yu­suf, Avrupa ve Amerika'da yaptığı güreşlerle dünyaya ün salan ve Greko-Romen stilde güreşen ilk sporcumuz olarak tarihe geçmiştir.

Ustasının, Kareli Köyü ya­kınlarındaki Nascı Köyü'nden 'Kel İsmail' olduğu söylenir. Yusuf'a 'Koca' lakabı, onu dönemin ünlü güreşçilerinden 'Küçük Yusuf'tan ayırt edile­bilmek için verilmiştir. Kolları, diz kapaklarını aşarcasına uzun, kütük gövdeli, elle­ri de çok iriydi. Yaptığı el enseler­den ötürü, rakipleri ona 'Demir Pençe' diye de anarlardı: 1.88 boyun­da, 120 kilo ağırlığındaydı.

Yusuf'u henüz dünya tanı­madan Kırkpınar'da yaptığı güreşler, onun ününü ülke ça­pında duyurmuştu. Kırkpınar'da zamanın devleri Adalı Halil, Kurtdereli Mehmet Pehlivan, Filibeli Kara Ahmet, Katrancı Rüstem ve Filiz Nurullah'ı yağlı güreşlerde hep mağlup etmişti Koca Yusuf... Kel Aliço ve Hergeleci İbra­him ile yaptığı güreşlerde ise, Koca Yusuf galip gelemedi; ama mağlup da olmadı...

Yaptığı güreşlerle ünü ya­vaş yavaş Avrupa'ya yayılan Koca Yusuf, 1897 yılında or­ganizatör Doublier tarafından Paris'e götürüldü. O zamanlar güreş müsabakaları Av­rupa ve Amerika'da çok popülerdi. Boks ringine benzer bir alan­da yapılan gü­reşler, halkın çok ilgisini çeki­yor, uluslararası şöhretler güreşe ilgiyi çoğaltıyor­du. Seyredenlerin bahis oynaması ser­bestti.   Yusuf’un Paris’e götürülme nedeniyse, kendisi de güreşçi olan organizatör Doublier’nin şampiyon Fransız güreşçi Fernard Sabes'e duyduğu kindi...

Doublier, Fransa şampi­yonluğu için, Bordeaux do­ğumlu Fernard Sabes ile karşı­laşmış; Sabes, 1.73 boyunda ve 88 kilo ağırlığındaki Lyonlu ufak tefek Doublier'yı mağlup et­miş ve Fransa'da 'Güreşin Kralı' ol­muştu. Artık Doubli­er'nin en büyük düşmanı ve raki­bi Sabes idi. Onun yenilmezli­ğine muhakkak son verecekti Doublier.,. İşte bu hırs ve kinle, Türkiye'ye gelip Koca Yu­suf'u, Filiz Nurullah'ı ve Fili­beli Kara Osman'ı Paris'e gö­türdü; Doublier, sokakta da­yak yiyen çocuğun bunu hazmedemeyip ağabeyini çağır­ması gibi, Sabes'in karşısına Koca Yusuf'u çıkaracaktı.