"Ma Robert" adlı gemi, tümüyle çelikten olarak John Laird'in tersanesinde (Birkenheid, İngiltere) David Livingstone'un Zambezi'de düzenlediği sergi için yapıldı ve 6 Mart 1858 günü müşteriye gönderildi.

Geminin parçaları, Afrika'ya kadar "Pearl" adlı teknede götürüldü ve aynı yılın mayıs ayında Kongo'da bir tersanede parçaların montajı yapılarak denize indirildi. Serginin başladığı günlerde Ma Robert gemisinin adı "Astımlı gemi"ye çıkmış ve herkes asıl adını unutmuştu.

Bunun nedeni saatte en fazla 7-8 mil hız yapabilirken bile "oflayıp puflaması" ve en ilkel yerli kanolar tarafından rahatça geride bırakılabilmesiydi. Yine de sürekli bakımlarla 20 Aralık 1860 tarihine kadar kullanıldı. O gün, Senna yakınlarında sulara gömülerek serüvenini noktaladı.