Yeryüzündeki ilk barajlar, Ortadoğu'daki nehirlerin vadilerinde, o yörenin insanları tarafından yapıldı. Mevsim yağmurlarının denetim altına alınarak, sellerin önüne geçilmesi gerekiyordu. Aksi halde, o yörelerde insanların yaşaması olanaksızdı. Oysa, insanların orada yaşadığını ve hatta tarımla uğraştıklarını biliyoruz.

Bilinen en eski baraj, M.Ö. 3000 yıllarında Mısır'da, Garavi Vadisi'nde yapıldı. Toprak barajın uzunluğu 116 metreydi. Bizans tarihçisi Prokopius, M.S. 560 yılında yazdığı bir yazısında, Pers sınırında Daras Barajı'nın yapıldığından söz eder. Prokopius'un yazdıklarına göre, İmparator Justinyen'in mimarlarından Krisis, barajı, her iki ucundan taş duvarlar örerek yaptı.

16. yüzyılda İspanya'da büyük barajların yapıldığına tanık oluyoruz. Bunların en büyüğü olan Alicante Barajı, 1594'te yapıldı. Tibi Boğazı'nı kapayan baraj, bugün hâlâ kullanılmaktadır.