1792'de ABD'nin Georgia eyaletindeki pamuk plantasyonlarında bulunduğu sırada, Eli Whitney, pamuğu çiğitlerinden ayırmak için bir makine yapabilirse, bunun sağlayacağı kolaylıkları düşündü.

Birkaç haftalık çalışma sonucunda, amacına ulaştı ve ilk çırçır makinesini yaptı. Whitney'in bu buluşuyla, günde yarım kilo pamuk temizleyebilen insanlar, ortalama 25 kilo temizlemeye başladılar.

Bu gelişme üzerine pamuk üreticiliği, son derece kârlı bir iş oldu ve bunun hemen ardından da pamuk tarlalarına insan gücü sağlamak amacıyla, köle ticareti başladı.