Bilinen ilk el bombası, 1405 yılında kullanıldı. O yıla ait bir el yazması kitapta bulunan şemalar, bu yargıyı doğrulamaktadır. El bombaları, 17. yüzyılın ortalarından, 18. yüzyılın ortalarına kadar savunmaları yarma konusunda en etkin silah oldu.

18. yüzyılda kullanılan el bombaları, içi barut dolu madeni küreler şeklindeydi. Kürelerin ağzında, yavaş yanan bir fitil vardı. Bu fitilin ateşlenmesiyle bomba patlatılıyordu. El bombası, 1. Dünya Savaşı sırasında köklü değişikliklere uğradı.

En gelişmiş biçimiyle, bugün de kullanılmaktadır. İçinde öldürücü maddeler yerine bayıltıcı kimyasal maddeler bulunan el bombaları, özellikle kitlesel olayları denetleyebilmek amacıyla güvenlik kuvvetlerince kullanılıyor.