NASA tarafından Mart 2009’da fırlatılan Kepler uzay aracından elde edilen son veriler sayesinde, gökbilimde tarihi bir yol kat edilmiş oldu. Kepler, 2009 yılının ilkbaharında, 156.000 yıldızın yüksek hassasiyetle fotometrik verilerini toplayarak ötegezegen (Güneş Sistemi dışı gezegen)arayışına katkıda bulundu. 43 günde 706 ötegezegen adayı belirlendi, böylece 15 yılda keşfedilenden bile daha çok aday bulunmuş oldu.

Bunların büyüklüklerinin Dünya ile Jüpiter arasında veya Jüpiter’den biraz daha büyük olduğu tespit edildi. Çoğunun yarıçapı Jüpiter’in yarıçapının yarısından az. Bu adaylar, gezegen olup olmadıklarına karar verilmesi için bekliyorlar.

Kepler takımının lideri William Borucki bu kadar kısa sürede bu kadar çok gezegen adayının keşfedilmesinin çok şaşırtıcı olduğuna dikkat çekerek ekliyor:

“Bu gezegen adaylarının sadece %50’sinin gerçek gezegen çıkacağını diğerlerinin gezegen kriterlerine uymayacağını düşünüyoruz. Ancak hâlâ elimizde %50 gibi büyük bir oran var.” Kalan 400 adayın verilerini NASA şimdilik gizli tutuyor.