Havalanmanın ardında "Bernoulli ilkesi” yatmaktadır. Basit bir anlatım ile, bir akışkanın hızı arttıkça sıvıdaki enine basınç azalır. Uçak kanatlarının üst yüzeyleri dışbükey, alt yüzeyleri ise neredeyse düz olarak tasarlanmıştır. Bu da kanadın üst kısmındaki havanın alttakinden daha hızlı hareket etmesine yol açar.

Hava sıkıştırılamaz; kütle ve enerjinin korunumu ilkesi hava için de geçerlidir. Yani kanadın üst kısmından geçen havanın aynı süre içinde daha uzun bir yol kat etmesi gerekir. Bu durumda Bernoulli ilkesi bize kanadın altındaki basıncın üstündekinden daha yüksek olacağını söyler; bu da uçağın havalanmasına olanak verir. Uygulamada havanın kanatlara yapışmasının ve vizkoz kuvvetlerin de hesaba katılması gerekir.

Aerodinamik havalanma kuramı bir bütün olarak çok karmaşıktır; ancak kanat çevresindeki hava akışının türbülanslı bir hareketle ilerlemesinin etkisi olduğu çok açıktır. Dolaşım hızı kanadın üzerinde havanın akış hızına eklenirken, kanadın altında ters yönde bir etki yapar; bu da havalanmayı daha kolay hale getirir. Hava akımının akışını açık havada koşarken veya rüzgâra karşı dururken veya bu ikisinin bir bileşimi olarak rüzgârda koşarken rahatça hissedersiniz.